1. Introdução: A mulher apresenta, na puberdade até a menopausa, alterações hormonais cíclicas que se manifestam nos ovários (com o desenvolvimento de um folículo de Graaf e a liberação de um óvulo) e no útero (com o desenvolvimento do endométrio à espera do embrião); é o ciclo menstrual. Em síntese, o ciclo menstrual ocorre por ação de quatro hormônios: dois liberados pela hipófise, o LH (hormônio luteinizante) e o FSH (hormônio folículo estimulante), e dois liberados pelos ovários, o estrogênio e a progesterona. O Ciclo Menstrual apresenta três fases: fase proliferativa ou folicular, fase secretória e fase menstrual.
2. Fase proliferativa: Durante esta fase a hipófise produz e lança na corrente sanguínea o FSH, que age sobre o ovário provocando o amadurecimento do folículo de Graaf, que contém o óvulo. À medida que vai amadurecendo, o folículo migra para a superfície externa do ovário. O folículo de Graaf em processo de amadurecimento secreta estrogênio, que, caindo na circulação, age sobre o endométrio uterino, provocando seu espaçamento, multiplicação celular e glandular e modificações nos vasos sanguíneos, formando no interior do útero uma espécie de ninho para receber o produto da fecundação (o ovo). Quando o endométrio está devidamente preparado, a hipófise lança na corrente sanguínea o LH, que provoca o rompimento do folículo de Graaf e a liberação do óvulo, o qual é captado pela trompa e trazido para o interior. Denomina-se o processo de ovulação, ou seja, rompimento do folículo de Graaf e liberação do óvulo.
3. Fase secretória: Nesta fase temos a ação da progesterona, que é produzido pelo corpo amarelo (o que restou do antigo folículo de Graaf), e que tem a função de manter o endométrio proliferado e aderido à cavidade uterina. Se não ocorrer a fecundação, o corpo amarelo vai regredindo e diminuindo a liberação de progesterona, até chegar a ser insuficiente para manter o endométrio aderido ao útero, quando, então ele, o corpo amarelo, desloca-se sob forma de fluxo menstrual, ou seja, a menstruação.
4. Fase menstrual: A menstruação é, portanto, a descamação do endométrio uterino pela privação hormonal. A queda hormonal (estrogênio-progesterona) permite a liberação do FSH, que desencadeia uma nova fase proliferativa.
5. Gravidez: Quando ocorre a fecundação e a formação do embrião, o corpo amarelo mantém sua atividade por cerca de 3 meses. Isso porque a placenta produz a gônadatrofina cariônica (HCG) que mantém o corpo amarelo ativo. A partir do 3º mês a placenta passa a produzir estrogênios e progesterona; e o corpo amarelo degenera.
Observação1: A medida do HCG no sangue ou na urina serve como exame de comprovação da gravidez.
Observação2: A implantação do embrião no útero é chamada nidação.